Не так давно, 9 октября, объявили лауреатов Нобелевской премии по физике за 2007 год. Это - Альберт Ферт (Albert Fert) и Петер Грюнберг (Peter Grünberg), открывшие эффект гигантского магнетосопротивления. Эта премия - один из показательных примеров, как фундаментальное исследование через 20 лет превратилось в повседневные устройства, а именно - считывающие головки винчестеров.
Как по мне, я бы дал премию людям изобретшим микроволновку и стиралку-автомат. :) По первому изобретению, на сколько я осведомлен, получают немалые деньги поскольку оно запантетировано. А по второму – оно произошло стихийно. История стиралки довольно большая. А «автоматы» появились с «приходом» микропроцессорной эры.
P.S.: Так и есть. Американский инженер Перси Спенсер впервые заметил способность сверхвысокочастотного излучения к нагреванию продуктов и запатентовал микроволновую печь. Спенсер работал в момент изобретения в компании Райтеон (англ. Raytheon), занимающейся изготовлением оборудования для радаров. По легенде, когда он проводил эксперименты с очередным магнетроном, Спенсер заметил, что кусок шоколада в его кармане расплавился. По другой версии, он заметил, что нагрелся бутерброд, положенный на включённый магнетрон.
Патент на микроволновую печь был выдан в 1946 году. Первая микроволновая печь была построена фирмой Райтеон и была предназначена для быстрого промышленного приготовления пищи. Её высота была примерно равна человеческому росту, масса — 340 кг, мощность — 3 кВт, что примерно в три раза больше мощности современной бытовой СВЧ-печи. Стоила эта печь около 3000 $. Она использовалась, в основном, в солдатских столовых и столовых военных госпиталей.
Первая серийная бытовая микроволновая печь была выпущена японской фирмой «Шарп» в 1962 году. Первоначально спрос на новое изделие был невысок.